El Refugio de Vida Silvestre Espíritu (RVSE) es uno de los sitios mejor estudiados en lo que se refiere a las comunidades de murciélagos de la sabana neotropical (Aguirre y Urioste, 1994; Aguirre, 1996; Anderson, 1997; Aguirre, 1999; Schnitzler y Kalko, 2001; Aguirre, 2002; Aguirre et all, 2003; Aguirre, 2007). En esta área se han registrado 38 especies de murciélagos hasta la fecha (Aguirre, 2002), entre las cuales se hallan Myotis midastactus y Vampyrum spectrum, ambas especies enlistadas en el Libro Rojo de los Vertebrados Silvestres de Bolivia bajo las categorías de Casi amenazado y Vulnerable respectivamente (Tarifa y Aguirre, 2009).

Si bien en la sabana neotropical boliviana se ha registrado gran diversidad de murciélagos, con áreas como el RVSE donde gracias al apoyo de su administración y el esfuerzo combinado de muchos investigadores, se describe una riqueza de murciélagos equivalente a una tercera parte de la quiropterofauna presente en Bolivia (Aguirre et al, 2010), esta se halla sujeta a gran presión de pastoreo, intensa quema estacional para el mantenimiento del forraje y extracción de madera (Beck et al., 1997), actividades que afectan fuertemente su composición y estructura y cuyos impactos conducen aceleradamente al distanciamiento de los fragmentos, la degradación de sus formaciones vegetales y la denudación de sus manchas boscosas (Langstroth,1996; Larrea-Alcazar et al., 2011), siendo estas últimas consideradas principales amenazas a su biodiversidad (Lovejoy et al., 1986; Aguirre et al., 2010), con directa implicancia sobre la comunidad de murciélagos.

En base a una evaluación de estas amenazas presentes a nivel regional, RELCOM elabora el 2009 la Estrategia para la conservación de los murciélagos de Latinoamérica y el Caribe, de la cual se desprende como herramienta fundamental para la protección de los murciélagos amenazados, la demarcación de Áreas de Importancia para la Conservación de Murciélagos (AICOM) (Aguirre et al., 2014).

Para la designación de estas AICOM, se establecen criterios que las áreas deben satisfacer, y dado que el RVSE reúne más de uno de dichos criterios, el presente trabajo tiene como objetivo proponer su designación como un Área Importante para la conservación de murciélagos (AICOM), para lo cual se presenta la información requerida y se anexa un formulario de solicitud dirigido a RELCOM.

Dicho nombramiento se otorga bajo la forma de una certificación por parte de RELCOM y constituye: un reconocimiento al área por albergar una gran riqueza de murciélagos, entre los cuales se hallan el recientemente descrito Murciélago vespertino de Oro (Myotis midastactus), especie que originalmente se publicó como M. simus, pero que gracias al trabajo de Moratelli y Wilson (2014) se conoce que corresponde a las mismas poblaciones, y el colosal Vampyrum spectrum, ambas especies enlistadas en el Libro Rojo de los Vertebrados Silvestres de Bolivia; a la vez que un reconocimiento por todo el apoyo de parte de la administración de RVSE a la investigación. Este nombramiento es también una herramienta para los investigadores, pues además ampliar en el mapa los territorios protegidos en que las comunidades de murciélagos se hallan salvaguardadas, la existencia misma de dicho sitio ofrece la posibilidad para ampliar los estudios sobre estas comunidades captando fondos que permitan seguir adelante con los estudios y esfuerzos de conservación, que además pueden tener repercusión en el resto de las sabana neotropical. 

 DESCRIPCIÓN GENERAL

Los murciélagos en Bolivia son un grupo particularmente diverso de mamíferos, con más de 131 especies registradas (Aguirre et al., 2010). Contrario a su inmerecida mala fama, que tiene origen en la falta de conocimiento e información científica y en los mitos que los rodean, son un grupo que, dados sus diversos hábitos de alimentación, sus esquemas coevolutivos con las plantas, sus niveles poblacionales, su alta diversidad ecológica, sus diferencias morfológico-funcionales y su potencial de desplazarse en áreas extensas, juega un rol muy importante en mantener la diversidad de los bosques y en la regeneración de áreas perturbadas (Medellín, 1993; Kalko et al., 1999; Medellín y Gaona, 1999; Kalka y Kalko, 2006; Meyer et al., 2008; Lobova et al., 2009). Ellos están involucrados en procesos ecológicos muy importantes para el medio ambiente que incluyen la polinización, la dispersión de semillas y el control de poblaciones de insectos (Stashko y Kunz, 1987; Wright, 2002; Aguirre, 2007). Para el hombre, los murciélagos son sumamente valiosos pues, además de promover procesos ecológicos, prestan servicios ambientales fundamentales. (RELCOM, 2011)

Paradójicamente, los murciélagos son el grupo de mamíferos que más alarmantemente está declinando en número en todo el mundo y son el grupo menos contemplado en programas de conservación, constantemente las cuevas y otros refugios son quemados, fumigados, tapiados, o destruidos de alguna otra forma (RELCOM, 2010).

En Bolivia, las sabanas del Beni consisten en una matriz Sabana – Bosque naturalmente fragmentada, formada por extensos pastizales, intercalados con bosques esparcidos en forma de islas y bosques de galería que disectan la pampa siguiendo el cursos de los cuerpos de agua (Hanagarth, 1993). El Refugio de Vida Silvestre Espíritu (RVSE), en la sabana Beniana, es uno de los sitios mejor estudiados en lo que se refiere a las comunidades de murciélagos de la sabana neotropical (Aguirre y Urioste, 1994; Aguirre, 1996; Anderson, 1997; Aguirre, 1999; Schnitzler y Kalko, 2001; Aguirre, 2002; Aguirre et al, 2003; Aguirre, 2007), en esta área se han registrado 38 especies de murciélagos (Aguirre, 2002), cifra que potencialmente podría crecer tras la publicación de estudios recientes en el área, los cuales recurriendo al método de registro acústico proponen corregir sesgos de muestreo del método de captura con redes de neblina sobre algunos grupos de murciélagos, principalmente los insectívoros que vuelan por encima del dosel (Barboza et al, 2009). Esta cifra representa cerca de una tercera parte de la quiropterofauna presente en Bolivia (Anderson, 1997; Aguirre, 1999) y el 54% de los mamíferos ocurriendo localmente en Espíritu (Aguirre y Urioste, 1994; Aguirre, 1996).

Más allá de la gran biodiversidad del territorio y específicamente de la diversidad de murciélagos de las sabanas del Beni, éstas se hallan hoy sujetas a gran presión de pastoreo, intensa quema estacional para el mantenimiento del forraje y extracción de madera (Beck et al., 1997), actividades que afectan fuertemente la composición y estructura florística y a la fauna y cuyos impactos conducen aceleradamente al distanciamiento de los fragmentos, la degradación de sus formaciones vegetales y la denudación de sus manchas boscosas (Langstroth, 1996; Larrea-Alcazar et al., 2011), siendo estas últimas consideradas principales amenazas a la biodiversidad (Lovejoy et al., 1986).

Es por ello que recurriendo a las directrices elaboradas en 2009 por RELCOM bajo lineamientos de la Estrategia Latinoamericana y del Caribe para la Conservación de los Murciélagos, que proponen el establecimiento de Áreas prioritarias para la conservación, es que se propone el establecimiento de un AICOM en el refugio de vida silvestre Espíritu, en cuyo territorio y gracias al apoyo de la administración del mismo refugio y el esfuerzo combinado de muchos investigadores, se conoce actualmente la alta diversidad de la comunidad de murciélagos presente, la cual es a la vez una de las mejor estudiadas en Sudamérica en cuanto a la ecología de los murciélagos (Aguirre y Urioste, 1994; Aguirre et al, 2003; Aguirre, 1996; Aguirre, 1999; Aguirre, 2002; Aguirre, 2007. Anderson, 1997; Schnitzler y Kalko, 2001).

Dicho nombramiento se otorga bajo la forma de una certificación por parte de RELCOM y constituye: un reconocimiento al área por albergar una gran riqueza de murciélagos, entre los cuales se hallan el recientemente descrito Murciélago vespertino de Oro (Myotis midastactus), especie recientemente hallada en Bolivia, con distribución restringida a las sabanas bolivianas y al este del rio Paraguay, y el colosal Vampyrum spectrum, ambas especies enlistadas en el Libro Rojo de los Vertebrados Silvestres de Bolivia; a la vez que un reconocimiento por todo el apoyo de parte de la administración de RVSE a la investigación. Este nombramiento es también una herramienta para los investigadores, pues además ampliar en el mapa los territorios protegidos en que las comunidades de murciélagos se hallan salvaguardadas, la existencia misma de dicho sitio ofrece la posibilidad para ampliar los estudios sobre estas comunidades captando fondos que permitan seguir adelante con los estudios y esfuerzos de conservación que pueden tener repercusión en el resto de las sabanas bolivianas.

 PRINCIPALES ESPECIES A PROTEGER