Responsable

Programa para la Conservación de los Murciélagos de México.

El sitio cueva de Zotoltepec se encuentra dentro de los límites de la Reserva de la Biosfera Barrancas de Metztitlán. Corresponde a un refugio migratorio que llega a albergar hasta un millón de individuos de la especie Tadarida brasiliensis, una especie de alto valor por sus servicios ecosistémicos y el aprovechamiento de su guano. En el sitio se realizan algunas actividades que podrían afectar a la presencia de esta especie, tales como la extracción de guano y recorridos turísticos, por lo que existe el interés para mantener un control de estas actividades para su conservación (López-Vidal, 2004).

Descripción general del área

La cueva de Zotoltepec se encuentra situada dentro de la Reserva de la Biosfera Barrancas de Metztitlán en el estado de Hidalgo. Hasta el año 2020 recibía el nombre de “Cueva del Salitre”, por su proximidad a la población que lleva el mismo nombre, sin embargo, la cueva está en los límites territoriales de la población de Zotoltepec, quienes han reclamado que se le asigne el nombre de su pueblo (Rojas-Martínez y López, 2018). La cueva en la actualidad está protegida, pues no se permite el paso a personas que no hayan solicitado permiso para conocerla. La cueva se encuentra integrada dentro de la Provincia Biótica Sierra Madre Oriental y dentro de la subprovincia del Carso Huasteco. La entrada tiene un tamaño de 33 metros de diámetro con una orientación hacia el Este, con una profundidad de 90 metros y 40 metros de ancho. Los alrededores de la cueva tienen una vegetación del tipo selva tropical sub-perennifolia que cambia a matorral desértico rosetófilo y crasicaule hacia la zona de las laderas (López-Vidal, 2004).

Actores involucrados

• • Empresa Luna y Sol Ecoturismo: Son una iniciativa de los locales para el aprovechamiento del ecoturismo en la reserva. Sus acciones están dirigidas en realizar distintas actividades turísticas como paseos a caballo, senderismo y conectar la conservación de la zona con la educación ambiental.
  • Reserva de la Biosfera Barrancas de Metztitlán (Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas): Son los principales actores involucrados en la protección del lugar y los monitores de las acciones que se llevan a cabo dentro de toda la reserva.
  • Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (UAEH): Ha generado información sobre las localidades cercanas a la cueva y ha estado presente en algunas acciones de educación ambiental.
  • Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM): Participó en la generación de información científica sobre las comunidades de murciélagos de la cueva El Salitre y sus alrededores, además de estar involucrado en acciones de educación ambiental.
  • Niños y Crías AC., RARE inspiring conservation y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo México (PNUD): Han trabajado en campañas de educación ambiental y social con las localidades cercanas a la cueva, como la comunidad de El Salitre y comunidades dentro de la Reserva de la Biosfera Barrancas de Metztitlán.
  • Programa para la conservación de los murciélagos de México (PCMM): Aliado para lograr la conservación de este sitio y poder llevar a cabo la ejecución de acciones que beneficien al mismo.

Acciones previstas para la conservación, educación e investigación

La cueva de Zotoltepec se encuentra dentro de una Reserva de la Biosfera, por lo que las actividades que se proponen son las siguientes:

Educación:

• Actividades de educación ambiental en las comunidades cercanas (El Salitre y Zotoltepec) y campañas continuas de desarrollo para el monitoreo comunitario.

Conservación:

• Desarrollo de un plan de manejo en la Reserva de la Biosfera Barrancas de Metztitlán que incluya la cueva de Zotoltepec.
• Regularizar actividades de senderismo y aprovechamiento que se estén llevando a cabo actualmente.

Investigación:

• Monitoreo constante de las especies de murciélagos residentes y migratorias para determinar la riqueza real de especies y la abundancia de estas.
• Investigación acerca de las amenazas conocidas y emergentes que podrían influir en la conservación del lugar.

Ubicación del Santuario de la Cueva de Zotoltepec

Coordenada central: 20°34'21.9"N, 98°44'43.6"O.

La cueva está localizada en el municipio de Metztitlán en el estado de Hidalgo, cerca de la localidad llamada El Salitre.

Principales especies a proteger

FAMILIA MOLOSSIDAE

SUBFAMILIA MOLOSSINAE

Tadarida brasiliensis I. Goeffroy 1824

Murciélago guanero

Foto: Michael Durham

Distribución: Este murciélago cuenta con una amplia distribución en el Continente Americano que abarca desde el sur de Estados Unidos hasta el extremo sur de Argentina, aunque en este último país su presencia es muy ocasional. En Norteamérica, la migración de esta especie se lleva a cabo en los meses de febrero-marzo, donde las colonias se mueven hacia la parte sur de Estados Unidos para reproducirse y regresar a México en los meses de agosto y septiembre (Russell et al., 2005).

Estado de conservación: Actualmente esta especie está catalogada internacionalmente por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional como preocupación menor (Barquez et al., 2015).

Comentarios: Es un murciélago de tamaño relativamente pequeño, con una longitud total que puede rondar 90 - 109 mm y tiene un peso de 9 - 15 g. Tiene un pelaje corto de color marrón obscuro en el dorso y ligeramente más claro en la zona del vientre. Tiene orejas anchas y separadas que no sobrepasan la punta del hocico cuando se extienden hacia adelante, tiene una cola libre que sobresale del uropatagio (Wilkins, 1989). Esta especie suele formar grandes colonias de miles o millones de individuos, por lo cual, ocupa una gran variedad de tipos de refugios como cuevas, grietas y minas abandonadas. Al ser una especie insectívora y de grandes colonias de individuos, se presenta como una especie importante para el control de plagas de insectos de importancia para el ecosistema e incluso para actividades como la agricultura (López-Vidal, 2004).

FAMILIA PHYLLOSTOMIDAE

SUBFAMILIA GLOSSOPHAGINAE

Leptonycteris yerbabuenae Martínez y Villa-R., 1940

Murciélago magueyero menor

Foto: J. Scott Altenbach

Distribución: Este murciélago se distribuye desde el sur de Arizona y Nuevo México, a lo largo de las partes más secas de México, hasta Guatemala, El Salvador y Honduras. Esta especie es más común por debajo de los 550 m en hábitats áridos y semiáridos, migra al norte de Sonora y al sur de Arizona entre los meses de abril y septiembre (Arita y Humphrey, 1988). El murciélago magueyero menor es una especie nectarívora migratoria con dos sub-poblaciones: una que migra del centro de México hacia el noroeste de México y suroeste de Estados Unidos donde establece colonias de maternidad durante el verano, siguiendo la floración de sus recursos alimenticios. Otra sub-población es no migratoria y permanece en el centro-sur de México.

Estado de conservación: L. yerbabuenae figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como Vulnerable (Medellín, 2016). La especie se encontraba listada como Amenazada en la NOM-059-SEMARNAT-2010, pero fue reclasificada como bajo Protección Especial en el 2019 (SEMARNAT, 2010; DOF, 2019) debido a la aparente recuperación de sus poblaciones.

Comentarios: Esta especie suele formar grandes colonias de hasta 100,000 individuos que se refugian en cuevas o minas abandonadas. Algunas de las colonias más grandes reportadas son colonias de maternidad estacionales y la perturbación o destrucción de estos refugios pueden resultar en pérdidas catastróficas para sub-poblaciones enteras. Si bien la especie como tal parece tener poblaciones o colonias estables o en crecimiento, se recomienda fortalecer la protección de refugios y la conservación de su hábitat de alimentación (Medellín, 2016).