La comunidad de Aguayacu se encuentra situada al noreste de la ciudad de Archidona, a 14 km de la ciudad del Tena y a una altura de 675 metros sobre el nivel del mar (msnm). Este lugar es administrado por la Asociación de Turismo Aguayacu. Al llegar a la comunidad es necesario contactarse con los dirigentes de la Asociación de Turismo de Aguayacu, quienes le proporcionarán toda la información de los lugares que pueden ser visitados en el sector. Después, se realizarán caminatas a través de senderos ya establecidos que le permitirán llegar hasta las cavernas.
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Criterio 1. Dentro de este sistema de cuevas se identificó a la especie Lonchorhina aurita. A pesar de que se encuentra ampliamente distribuida y se encuentra en la categoría de preocupación menor por la lista roja de la UICN (2017) y la lista roja de Ecuador (Tirira, 2011), es poco común de encontrar y su condición es desconocida (Tirira 2017).
Otra especie que comúnmente usa como refugio esta cueva es Peropteryx macrotis, la cual según la UICN (2017) no se encuentra en peligro por su amplio rango de distribución y poblaciones estables. Sin embargo, en Ecuador su estado de conservación es desconocido, es difícil de capturar y una de sus principales amenazas es la destrucción de los bosques y otras alteraciones de su hábitat (Tirira, 2017). Esta especie fue encontrada tanto dentro como fuera de la cueva Lluskayaku 2 y Mayanchi.
Esta especie se alimentan principalmente de insectos, cumplen un rol importante en el control de la población de invertebrados lo que beneficia a las comunidades locales, en la eliminación de pestes e insectos que pueden afectar la agricultura y que son vectores de enfermedades. Esta especie fue encontrada dentro de la cueva Lluskayacu 2.
Lionycteris spurrelli es otra especie que se encontró en el interior de este sistema de cuevas. Esta especie a pesar de estar ampliamente distribuida es bastante rara, además su condición es poco conocida. Su estado de conservación es de Datos Insuficientes según la lista roja del Ecuador (Tirira, 2017) y de Preocupación Menor según la (UICN, 2017). Esta especie prefiere vivir en grupos pequeños y les gusta buscar refugio en el interior de cuevas y grietas.
Esta especie se alimenta principalmente de néctar y polen. Por este motivo, cumple un rol crucial en la polinización de plantas y asegura la diversidad genética de estas. Además, ayudan al mantenimiento saludable de un bosque y su reforestación natural (Corlett, 2014). Esta especie fue encontrada únicamente dentro de la cueva Aguayacu.
Adicionalmente dentro de las cuevas Mayanchi, Lluskayaku y Aguayacu se encontraron las especies Carollia brevicauda, Carollia perspicillata y Platyrrhinus infuscus, las cuales están ampliamente distribuidas y se las considera en la categoría Preocupación Menor (Tirira, 2017), sin embargo, vale la pena mencionarlas ya que cumplen un rol importante en el ecosistema. Al ser especies frugívoras ayudan a la dispersión de semillas y además por su capacidad de vuelo estas especies son agentes de dispersión idóneos para la diseminación de semillas a grandes distancias.
Priorización del Criterio 1.- La comunidad Aguayacu se encuentra ubicada a tres horas de la ciudad de Quito y junto a la carretera principal. Esto representa una ventaja para los investigadores, biólogos y geólogos, interesados en la espeleología y conservación de la fauna asociada a cuevas. Es además necesario un plan de manejo oportuno y adecuado para la conservación de los murciélagos que habitan en este sistema de cuevas, debido a que las actividades turísticas están próximas a ser desarrolladas.
Hay que recalcar que alrededor de esta zona existe un considerable impacto sobre los bosques desde hace algunos años, debido a la colonización y la expansión de tierras para el ganado y agricultura. Por este motivo, los remanentes pueden ser utilizados para el turismo por esta y otras comunidades, debido al reciente interés en esta industria.
Sin embargo, existen casos conocidos en donde la explotación turística de cuevas creó grandes impactos en estas y sus bosques circundantes. Por lo cual es urgente trabajar en conjunto con las comunidades locales para un manejo adecuado estos ecosistemas.
Criterio 2. La comunidad Aguayacu cuenta con un sistema de cuatro cuevas principales, de tamaño mediano a grande, donde dos son usadas como refugios permanentes de murciélagos. Fue posible caracterizar la fauna quiropterológica de tres cuevas debido a su relativa facilidad de acceso. En la cueva Mayanchi se encuentran las especies Carollia brevicauda, Peropteryx macrotis y Platyrrhinus infuscus. En la cueva Lluskayaku 2 se encontró a Lonchorhina aurita, Peropteryx macrotis y Platyrrhinus infuscus. Finalmente, en la cueva Aguayacu se encontraron las especies Carollia perspicillata, Desmodus rotundus y Lionycteris spurrelli. Todas estas cavidades son usadas para el establecimiento de colonias y sitios de maternidad.
Estas cuevas cuentan con las características de mantener un clima y humedad estables con poca presencia de depredadores. Esto, las vuelve sitios ideales para ciertas especies de hábitos cavernícolas.
Asimismo, en el bosque que rodea las cuevas se han encontrado especies como: Artibeus lituratus, Carollia brevicauda, Carollia castanea, Carollia perspicillata, Desmodus rotundus, Lonchophylla robusta, Myotis nigricans, Myotis riparius, Peropteryx macrotis, Phyllostomus elongatus, Platyrrhinus infuscus, Rhinophylla pumilio, Sturnira lilium y Uroderma magnirostrum. Estas, pueden usar troncos, hojas de árboles, grietas y otras cuevas menores como refugios. Un monitoreo constante a futuro podría confirmar si algunas de estas especies usan las cuevas como refugio temporal o permanente.
Priorización del criterio 2.- Los refugios identificados necesitan seguimiento y monitoreo, no solo para evaluar la condición de las poblaciones de murciélagos que se encuentran en el lugar, sino también para evaluar cómo se manejará la actividad turística. Esto es de suma importancia si se pretende realizar una conservación real y a largo plazo de estos ecosistemas. Además, mediante estos controles se puede decidir si es necesario implementar alternativas adicionales de conservación en conjunto con otros actores importantes involucrados como el Ministerio de Turismo, el Ministerio de Ambiente y la Universidad IKIAM, ubicada en la ciudad del Tena, cercana al sistema de cuevas.
Criterio 3. En la comunidad Aguayacu se han identificado un total de siete especies que usan las cuevas como refugios, entre los que constan especies raras y de diferentes gremios tróficos (insectívoros, frugívoros, hematófagos, nectarívoros) razón por la cual cumplen distintos roles de importancia para los ecosistemas. Se identificaron un total de 14 especies que se encuentran en los bosques que rodean las cuevas, algunas de ellas también registradas dentro de las cuevas. Es posible que con un monitoreo futuro se pueda confirmar si algunas de las especies restantes usan las cuevas como refugio temporal o permanente.
Priorización del criterio 3.- Este sistema de cuevas constituye un punto de importancia geológica para el Geoparque Napo Sumaco. Se ubica además en la zona de transición de la Reserva de Biósfera Sumaco la cual se caracteriza por la presencia de comunidades locales y poblados que deben ser partícipes del desarrollo sostenible de esta reserva. Además, por su ubicación cercana a poblados, bosques secundarios en rehabilitación para actividades turística y zonas agrícolas comunitarias la conservación de estas especies aseguran los servicios ecosistémicos para la población y bosque circundante, como el control biológico de insectos, la dispersión de semillas y la polinización.
DESCRIPCIÓN GENERAL DEL ÁREA
El sistema de cuevas de la Comunidad Aguayacu que se encuentra manejado por la Asociación de Servicios Turísticos Yachachik Rumi es reconocido por su importancia geológica y biológica.
Geológicamente las cuevas gozan de un buen estado de conservación. Dentro de ellas es posible observar una variedad de espeleotemas como: estalactitas, estalagmitas, coladas, banderas, entre otros (Sánchez, 2017). Se debe mencionar que han existido ciertas modificaciones en las zonas exteriores de ciertas cuevas como la de Aguayacu y Lluskayaku 2 en donde se han construido sistemas de almacenamiento de agua en tanques para su posterior canalización hacia la comunidad.
De igual manera, en estas cuevas se puede encontrar una diversidad de fauna, asociada en tres grupos principales. En el primero, se encuentran los organismos troglobios, organismos que se han adaptado completamente para la vida cavernícola. El segundo grupo corresponde a los organismos troglófilos los cuales pueden usar las cuevas como refugios a lo largo de su vida realizando actividades como reproducción o alimentación dentro de ellas. Finalmente, el tercer grupo corresponde a organismos trogloxenos que frecuentan estos ecosistemas en busca de alimento o refugios transitorios (Culver y Pipan 2009).
En el sistema de cuevas de esta comunidad se han encontrado organismos pertenecientes a los tres grupos, especialmente en Templo Ceremonial que es la cueva más grande dentro de esta zona.
ACTORES INVOLUCRADOS
Una breve descripción de actuales y potenciales actores involucrados, incluyendo poblaciones locales, gobierno local, departamental o regional, organizaciones no gubernamentales y otros
ACCIONES PREVISTAS PARA CONSERVACIÓN, EDUCACIÓN E INVESTIGACIÓN
No existen precedentes de acciones de conservación con murciélagos en el sistema de cuevas de la comunidad Aguayacu. Sin embargo, en los trabajos realizados por el proyecto Geoparque se han expuesto de manera general características de la fauna que pudieron encontrar durante sus expediciones. Es sólo ahora que con el proyecto "Caracterización faunística y quiropterológica de las cuevas de la provincia del Napo con fines de conservación" financiado por la PUCE, se pudo conocer a fondo las especies de murciélagos que habitan en estas cuevas y un poco sobre su ecología.
Las acciones a futuro continuarán en las siguientes líneas:
Mapa de la Comunidad Aguayacu
Mapa del interiror de la Cueva Mayanchi
Mapa del interiror de la Cueva Lluskayaku 2
PRINCIPALES ESPECIES A PROTEGER
Peropteryx macrotis
Artibeus lituratus
Lonchorhina aurita
Platyrrhinus infuscus
Latitud: 0°53'41.59"S Longitud: 77°46'20.54"O