Conservación
Cuevas de Macanao
Descripción
La Península de Macanao, Isla de Margarita (Estado Nueva Esparta), Venezuela, posee una serie de cuevas de pequeñas dimensiones, algunas de ellas conocidas localmente como “Piedras”, que constituyen los principales refugios diurnos de especies de murciélagos asociadas con ambientes secos, como Glossophaga longirostris (Miller) y Leptonycteris curasoae (Miller). Esta última es una especie catalogada como “Vulnerable” en el Libro Rojo de la Fauna Venezolana. Está estrictamente asociada a ecosistemas secos en el norte de Sur América, donde se alimenta exclusivamente de recursos florales y frutos de cactáceas y agaváceas, por lo que el deterioro de estos ambientes repercute directamente sobre el estado de sus poblaciones. En Venezuela, la mayor parte de las zonas áridas y semiáridas, bosques secos, espinares y cardonales, no se encuentran bien representadas dentro del sistema nacional de áreas protegidas. Sumado a esto está el hecho de que L. curasoae es una especie gregaria, dependiente de cuevas cálidas como refugios diurnos. En la Isla de Margarita esta especie se ha registrado principalmente en tres cuevas ubicadas en la Península de Macanao: Piedra de Rivero, Piedra de Quintín y Cueva de los Murciélagos, de las cuales la última reviste especial importancia, porque es la única que muestra evidencia de ser utilizada como cueva de maternidad en la isla. Desafortunadamente, ninguna de las cuevas, ni las áreas circundantes, se encuentran protegidas. Además, ya hemos registrado evidencias que indican la práctica de actos vandálicos como quema de leña, destrucción de equipos de investigación y matanza de otras especies zoológicas que hacen uso de las cuevas en perjuicio de las colonias de murciélagos que las habitan.
El reconocimiento de este sistema de tres cuevas como un AICOM contribuirá a proteger a la población de L. curasoae que se encuentra en la isla de Margarita, y especialmente a resguardar a las hembras con sus crías durante el período reproductivo. Dicho nombramiento beneficiará además a las colonias de las otras especies de murciélagos que también habitan las cavernas mencionadas. Además, se espera que este nombramiento pueda servir como elemento que motive la protección y reconocimiento de su importancia a nivel regional y nacional.
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DESCRIPCIÓN GENERAL DEL ÁREA
La topografía general de la zona circunscrita dentro del polígono propuesto como AICOM es montañosa, con presencia de afloramientos de roca caliza. La temperatura media anual promedio es de 27.1 °C y la precipitación promedio anual es de 530 mm. Domina en la península el Cerro Macanao, cuya altura máxima es de aproximadamente 760 m. Las llanuras que rodean al cerro están conformadas por vegetación espinosa dominada por cactus columnares (“cardonales “) y algunas leguminosas. Las lomas más bajas están dominadas por matorrales y arbustales espinosos, entre 1 y 5 m de altura. Es en este sistema de lomas donde se ubican las tres cuevas descritas. En la banda comprendida entre los 100 y 400 msnm hay evidencias de prácticas agrícolas pasadas y presentes. A medida que se asciende en los cerros la vegetación se vuelve más exuberante, convirtiéndose en bosque. Ninguna de estas elevaciones está incluida dentro del sistema de áreas protegidas de la isla. La extracción de arena es relativamente común en las faldas de estas pequeñas formaciones montañosas en toda la península de Macanao, lo que provoca un fuerte impacto a la vegetación y la fauna.
ACTORES INVOLUCRADOS
- Dirección Estadal Ambiental de Nueva Esparta (DEA – Nueva Esparta): Dirección regional del Ministerio del Poder Popular para el Ambiente (Minamb) encargada de la ordenación del territorio y conservación ambiental en el estado Nueva Esparta. Dicha Dirección sería la encargada de dirigir e impulsar las acciones encaminadas para decretar las cuevas como sitios bajo régimen especial de protección.
- Dirección Regional de Inparques, Nueva Esparta: Dirección regional del Instituto Nacional de Parques encargada de administrar las áreas protegidas en el estado Nueva Esparta. De decretarse estas cuevas monumentos naturales o santuario de fauna, esta institución jugaría un rol fundamental en la administración, manejo y protección de las mismas.
- Alcaldía Municipio Península de Macanao: Como autoridad local, la Alcaldía del Municipio Península de Macanao participaría en todos los procesos legales encaminados a brindar protección a las tres cuevas.
- PCMV: El Programa para la Conservación de los Murciélagos de Venezuela participaría con profesionales quiropterólogos para el diseño de las medidas de protección a ser implementadas en las tres cuevas, además de proveer información científica recabada sobre la dinámica de uso de las mismas por los murciélagos y un diagnóstico del grado de susceptibilidad de estas cuevas a las acciones antrópicas. También podrá contribuir con la difusión de la importancia de la conservación de las cuevas por medio de charlas dictadas en los pueblos y asentamientos humanos presentes en la Península de Macanao
- PROVITA: Organización no gubernamental sin fines de lucro dedicada a la conservación del medio ambiente, con amplia experiencia y presencia en el estado Nueva Esparta, donde han llevado a cabo numerosos proyectos de investigación y conservación de la flora y la fauna regional (Ejemplo: BioInsula). Esta organización podría contribuir con el diseño de programas de concientización y educación ambiental en apoyo a la protección de las cuevas y su quiropterofauna en la Península de Macanao. Además, esta organización podría apoyar en el proceso de captación de fondos para la construcción de rejas necesarias para la protección de las entradas de las cuevas.
ACCIONES PREVISTAS PARA CONSERVACIÓN, EDUCACIÓN E INVESTIGACIÓN
Política y legislación
- Proponer proteger las tres cuevas bajo alguna figura legal de las existentes para protección de áreas naturales, como monumento natural, refugio de fauna silvestre o santuario de fauna silvestre. Anteriormente, se han elaborado propuestas de protección de áreas naturales para la península, pero éstas no han procedido.
- Elaborar una propuesta de normativa para regular el acceso a este sistema cavernario, con base en la dinámica de uso que los murciélagos dan a las cuevas.
Manejo y resguardo
- Brindar protección física a las cuevas, construyendo rejas en sus accesos que permitan la libre circulación de los murciélagos y otra fauna asociada a las cuevas pero no el acceso de personas no autorizadas.
- Generar un plan de monitoreo, manejo y protección de las cuevas y aplicarlo.
- Programar algunas expediciones para la identificación de otras cuevas que puedan estar sirviendo de refugios diurnos para estas u otras especies de murciélagos dentro de la península.
Difusión y educación
- A través de la DEA- Nueva Esparta, Inparques, PROVITA y PCMV, llevar a cabo programas de educación ambiental que involucren a la gente local con énfasis en escuelas y liceos.
- Difundir por medios de comunicación local (radio, tv y prensa escrita) la importancia de la conservación de los murciélagos y sus refugios diurnos en la Península de Macanao.
LOCALIZACIÓN DEL ÁREA
La Cueva de Rivero (o Cueva de San Francisco de Macanao), y la Cueva de Los Murciélagos, se ubican en los alrededores del poblado de San Francisco de Macanao, a lo que debe su nombre; sin embargo, por muchos pobladores es conocida como la Cueva o Piedra de Rivero. Su coordenadas geográficas son 11°01'57"N, 64°16'36"O y la altitud estimada es de 184 m. Esta cueva tiene una estructura compleja, que los espeleólogos dividen en tres sectores que se comunican entre sí (SVE, 2005). Tiene múltiples galerías y espacios, algunos de los cuales son usados por murciélagos y por lechuzas de campanario que habitan en su interior. Igualmente cuenta con múltiples accesos, al menos cinco, que se ubican en diferentes áreas de la gran roca que conforma la cueva. Se ha calculado un desarrollo horizontal de 88 m (SVE, 2005); las alturas y dimensiones de los diferentes sectores son muy variables.
PRINCIPALES ESPECIES A PROTEGER
FAMILIA PHYLLOSTOMIDAE
(Foto por Jesús Molinari)
Leptonycteris curasoae (Miller, 1900)
Murciélago Cardonero
Descripción: Leptonycteris curasoae (Phyllostomidae, Glossophaginae) es un murciélago filostómido de talla mediana, rostro alargado, orejas relativamente pequeñas, hoja nasal corta, y pelaje denso y corto de color entre beige y marrón. Sus hábitos alimentarios incluyen el consumo de néctar, polen y frutos de plantas de varias familias presentes en ambientes secos (Cactaceae, Agavaceae, Bombacaceae, Moraceae, Sterculiaceae), siendo los cactus columnares y agaves su principal fuente de alimento (Nassar et al., 1997; Petit, 1995, 1997). Es una especie de hábitos gregarios, que se congrega en colonias de miles y decenas de miles de individuos (Cole y Wilson, 2006). Usa como refugios diurnos cuevas cálidas, con cierto grado de ventilación e iluminación solar indirecta.
LISTADO DE OTRAS ESPECIES PRESENTES EN EL ÁREA
Otras especies de murciélagos que habitan estas cuevas son Peropteryx trinitatis, Glossophaga longirostris, Pteronotus parnelli y Desmodus rotundus (García-Rawlins, 2011); esta última especie solo observada en las cuevas de Rivero y Quintín. Los alrededores de las cuevas y los recursos que allí se encuentran se convierten también en zonas de ocupación para otras especies de murciélagos, y a pesar de no haber comprobado su ocupación en las cuevas fueron capturadas muy cerca, como es el caso de Rhogeessa minutilla (Casi Amenazado) y Micronycteris sp.