Se propone la Reserva Las Cabachuelas como área de conservación para murciélagos por cumplir con los criterios 1, 2 y 3 y las amenazas 1 y 2. Las Cabachuelas es una reserva natural compuesta por un sin número de cuevas (aproximadamente 27 cavidades con al menos 60 entradas), entre estas varias con cámaras calientes que contienen especies de murciélagos con elementos críticos de conservación. A su vez, este sistema de cuevas se encuentra en el área del Carso entre los municipios de Morovis y Ciales, representando un rol de importancia para la conexión espacial de las especies de murciélagos siendo un lugar trascendental para la recuperación de las distintas especies de murciélagos de Puerto Rico.Además de los murciélagos, esta región del Carso sirve de habitáculo para aves, reptiles y anfibios (algunos en peligro de extinción), por lo que su conservación es de importancia vital. Por otro lado, Las Cabachuelas sirve como albergue y guardería de crías para los murciélagos, ambas necesarias para la recuperación de las distintas poblaciones afectadas especialmente luego del paso del huracán María. El Huracán María fue devastador para muchas de las especies de murciélagos en Puerto Rico, especialmente para los murciélagos fruteros y nectívoros.

En dicha reserva hay que resaltar la Cueva Buruquena porque representa el mayor espacio dentro de la reserva para al menos ocho de las 13 especies de murciélagos de Puerto Rico. Las especies identificadas por monitoreo acústico y observación son: Pteronotus portoricensis (murciélago bigotudo mayor), Pteronotus quadridens (murciélago bigotudo menor) y Eptesicus fuscus (murciélago alioscuro). Todas estas especies están clasificadas por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico como especies con elementos críticos o datos insuficientes. Otras especies identificadas dentro de la reserva son: Brachyphylla cavernaru m (murciélago hocico de cerdo), Artibeus jamaicensis(murciélago frutero común), Molossus molossu s (murciélago de los techos), Noctilio leporinus (murcielagos pescador) y T adarida brasiliensis (murcielagos viejo o de cola libre).

Responsable 

Programa de Conservación de Murciélagos de Puerto Rico (PCMPR)

Descripción general del Área

Esta reserva está compuesta por aproximadamente 60 entradas de al menos 27 cavidades, algunas de ellas con cámaras calientes. La zona cársica del norte de Puerto Rico, donde se encuentra la reserva, es un lugar de importancia y que constituye uno de los principales sistemas de recarga que abastecen a los acuíferos del país. Esta zona tiene mucha variedad de bosques con un alto número de especies de flora, fauna nativa y endémica. Las Cabachuelas ocupa aproximadamente 675.30 hectáreas.

Actores Involucrados 

• PCM Puerto Rico: su objetivo es resaltar la importancia y conservación de los murciélagos en Puerto Rico por medio de charlas e investigaciones.
• Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico: su participación es proteger, conservar y administrar los recursos naturales y ambientales de Puerto Rico de forma balanceada.
• Junta de Calidad Ambiental: agencia del Estado Libre Asociado de Puerto Rico con la función principal de proteger y conservar el medioambiente, a tenor con lo que establece la Ley 416 de septiembre de 2004, mejor conocida como la Ley sobre Política Pública Ambiental.
• Oficinas municipales de ordenación territorial: tiene como objetivo principal, preparar y revisar los planos de ordenación y efectuar todas las actividades necesarias para la ejecución eficaz de estos procesos, y así atender el planeamiento del suelo de los municipios autónomos.
• Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico (Para La Naturaleza): su misión es preservar los ecosistemas funcionales que dan sustento al país.
• Cooperativa de Trabajo Cabachuelas (CABACOOP): es una cooperativa con un proyecto Ecoturístico para esta zona en el cual crean programas recreativos, educativos e investigativos a la vez que gestan planes de co-manejo comunitario y participativo.

Acciones Previstas para la Conservación, Educación e Investigación

• Conservación: El PCMPR coordinará actividades guiadas destinadas a resaltar la importancia y conservación de los murciélagos en Puerto Rico por medio de charlas e investigaciones.
• Educación: El PCMPR realizará diversas charlas y actividades educativas para resaltar la importancia y la conservación de los murciélagos.
• Investigación: El PCMPR realizará capturas y monitoreo acústico para conocer la riqueza de las poblaciones de murciélagos. Además, se continuará el seguimiento de la presencia e intercambio de especies de murciélagos luego del paso del Huracán María.

 Mapa de la Reserva Natural Las Cabachuelas

La Reserva Natural Las Cabachuelas, localizada entre los municipios de Morovis y Ciales, se encuentra en el área del Carso al norte del país

 Principales especies a proteger

 FAMILIA MORMOOPIDAE

Pteronotus portoricensis (Miller, 1902)
Murciélago Bigotudo de Puerto Rico
(Foto: E. Calderón)

Distribución: El murciélago bigotudo de Puerto Rico es un murciélago insectívoro endémico de Puerto Rico. Algunos autores lo consideran parte del complejo Pteronotus parnellii.
Estado de conservación: Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, en Puerto Rico se encuentra categorizada como elemento crítico. En la Lista Roja de la IUCN esta especies aún no ha sido evaluada.
Comentarios: Es una especie mediana, de unos 10 a 17 gramos, siendo de menor tamaño que Pteronotus parnellii. El pelaje varía entre gris oscuro y gris amarillento o acanelado y brilloso. Los ojos son pequeños y sus orejas son de tamaño moderado. El uropatagio es amplio y sus labios elaborados.

Pteronotus quadridens (Gundlach, 1840)
Murciélago Bigotudo Menor
(Foto: E. Calderón)

Distribución: Se encuentra en la Española y en Puerto Rico; además habita todas las Antillas menores de donde es endémica (Rodríguez-Durán y Christenson, 2012). En Puerto Rico es bastante común en el Carso del norte y suroeste de la Isla.
Estado de conservación: Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, en Puerto Rico se encuentra clasificado como elemento crítico. En la Lista Roja de la IUCN se considera como Preocupación Menor (Miller et al., 2016).
Comentario: Es un murciélago pequeño que pesa entre 4 y 7 gramos. Muy parecido al Pteronotus parnellii, pero de menor tamaño. El pelaje varía entre gris amarillento a rojizo. Es la especie que primero sale de las cuevas, es insectívora y habita principalmente en cuevas calientes.

FAMILIA VESPERTILIONIDAE

 Eptesicus fuscus (Palisot de Beauvois, 1796)
Murciélago Alioscuro
(Foto: E. Calderón)

Distribución: Especie común en Puerto Rico y en La Española, pero no en Islas Virgenes. También se encuentra en el continente Americano.
Estado de conservación: Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, en Puerto Rico se encuentra categorizada como Elemento Crítico. En la Lista Roja de la IUCN se considera Preocupación Menor (Miller et al., 2016).
Comentarios: Es un murciélago de tamaño mediano, con un peso de 13 a 17 gramos. Tiene hocico ancho y corto, sin hoja nasal; orejas medianas y ojos conspicuos. Pelaje color achocolatado oscuro y denso; cola larga incluida en el uropatagio. Es una especie insectívora que forrajea en espacios abiertos entre la vegetación.

FAMILIA PHYLLOSTOMIDAE
Subfamilia Glossophaginae

Brachyphylla cavernarum (Gray, 1833)
Murciélago hocico de cerdo
(Foto: Natalie Ann Nieves)

Distribución: Se encuentra solamente en Puerto Rico, algunas Antillas menores y en las Islas Vírgenes. En Puerto Rico es bastante común en el carso del norte (Rodríguez-Durán y Christenson, 2012).
Estado de conservación: Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales en Puerto Rico está categorizada como vulnerable. En el 2004, se radicó la Reglamentación Para Regir las Especies Vulnerables y en Peligro de Extinción en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. En dicha reglamentación se considera a esta especie como vulnerable. Además, luego del paso del huracán María, ha sido una de las especies más afectadas, con alta mortalidad por falta de alimento (Rodríguez Durán y Dávalos, 2019). En la Lista Roja de la IUCN se considera como Preocupación Menor (Rodríguez y Dávalos, 2019).
Comentarios: Es uno de los murciélagos de mayor tamaño de Puerto Rico, con un peso aproximado de 36 a 47 gramos. El pelaje es corto, color claro crema y un poco más oscuro en su dorso. Posee un hocico bastante distintivo parecido al de un cerdo, por eso su nombre común. Viven en cuevas. Se alimenta principalmente de frutas.

Subfamilia Stenodermatinae

Artibeus jamaicensis (Leach,1821)
Murciélago frutero común
(Foto: E. Calderón)

Distribución: Se encuentra en Bahamas, Cuba, República Dominicana, Haití, Jamaica y Puerto Rico. Se ha capturado en la Isla de Vieques y en la Isla de Mona.

Estado de conservación: De acuerdo al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, en Puerto Rico se encuentra categorizada como Preocupación Menor. En la Lista Roja de la IUCN se considera como Preocupación Menor (Miller et al., 2016c).

Comentarios: Luego del paso de los Huracanes Irma y María, las poblaciones de Artibeus jamaicensis disminuyeron considerablemente por la destrucción de árboles, casi en su totalidad, y la falta de alimento fue determinante.

FAMILIA NOCTILIONIDAE

Noctilio leporinus (Linnaeus, 1758)
Murciélago Pescador
(Foto: E. Calderón)

Distribución: Es una especie de amplia distribución en la región neotropical, desde México hasta el norte de Argentina. Habita en todo el Caribe, en La Española, Puerto Rico y en las Islas Vírgenes. En Puerto Rico se puede observar volando sobre los cuerpos de agua. Además de comer peces, come insectos y cangrejos pequeños. A menudo se observa en las campanas de solución profundas de las cuevas.
Estado de conservación: En la Lista Roja de la IUCN se considera como LC (Least Concern, Preocupación Menor; Barquez et al., 2015).
Comentarios: Es el murciélago más grande de la región, llegando a pesar los machos hasta 70 gramos y las hembras 50 gramos. Su labio es partido de manera que la cara parece la de un perro Bóxer. Cuando vuela se puede identificar por su gran tamaño.

Listado de otras especies presentes

FAMILIA NOCTILIONIDAE
Noctilio leporinus

FAMILIA MORMOOPIDAE
Pteronotus portoricensis
Pteronotus quadridens

FAMILIA FAMILIA PHYLLOSTOMIDAE
-Subfamilia Glossophaginae
Brachyphylla cavernarum
-Subfamilia Stenodermatinae
Artibeus jamaicensis

FAMILIA VESPERTILIONIDAE
Eptesicus fuscus

FAMILIA MOLOSSIDAE
Molossus molossus
Tadarida brasiliensis

 Fotos del Área

Las fotos muestran distintas vistas de la entrada de la Reserva Natural Las Cabachuelas y las entradas a las cuevas. Las fotos fueron tomadas por Yaritza M. Morales.