RESPONSABLE

Programa para la Conservación de los Murciélagos de Puerto Rico (PCMPR)

Se propone al Sistema de Cuevas de Aguas Buenas, como AICOM por cumplir con los criterios 1, 2 y 3. Algunas de estas cuevas se ubican en terrenos privados y la preocupación está centrada en la pérdida de hábitat y la destrucción y perturbación de refugios (amenazas 1 y 2). Contiene especies con elementos vulnerables para su conservación; además es un sitio importante para las siguientes especies: Mormoops blanvillei, Monophyllus redmani y Pteronotus portoricensis, dichas especies se clasifican dentro del reglamento para especies vulnerables y/o peligro de extinción del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) de Puerto Rico, como especies vulnerables. Brachyphylla cavernarum, Pteronotus quadridens y Artibeus jamaicensis aparecen en el listado como preocupación menor.

Si bien el lugar donde se ubican las cuevas está reconocido por el DRNA como Reserva Natural de las Cuevas de Aguas Buenas, bajo la Ley de la Reserva Natural del Sistema de Cuevas y Cavernas de Aguas Buenas y la Ley Número 245 del 19 de octubre de 2002, sería importante reconocer su fauna resaltando como protagonistas principales a los murciélagos.
En la actualidad, y según expediciones recientes, se ha podido contabilizar dentro del área un total de 41 entradas a cuevas vinculadas con el sistema de cuevas de Aguas Buenas, pero se tomará como un dato y sólo se seleccionarán aquellas cuevas que actualmente contengan murciélagos para la designación de AICOM. Las cuevas con presencia de murciélagos son: Cueva Oscura, Cueva Ermita, Cueva Múcara, Cueva Geco y Cueva Murciélago. El área aproximada es de 7.09 km2.

• Cueva Oscura: presenta colonias variadas y abundantes de murciélagos a lo largo de la cavidad, esta sección de la cueva presenta los dos salones más grandes del sistema, siendo los espacios más determinantes en la acumulación de guano.
• Cueva Ermita: también conocida como Nivel del Rio. La población de murciélagos en esta cueva es ilimitado dado las condiciones favorables para su desarrollo en contraste a sus características variadas. Es el nivel más extenso y humedad en gran parte de su extensión de desarrollo y es el naciente del Río Caguitas.
• Cueva Múcara: presenta murciélagos principalmente en la parte baja de la cueva, siendo necesario realizar un descenso de 40 pies.
• Cueva Geco: conecta con Cueva Múcara, en su mayoría es vertical, presentando al menos tres descensos que suman poco más de 80 pies. Muestra algunas cantidades de murciélagos los cuales se interconectan en recorrido por esta cueva.
• Cueva Murciélago: presenta igualmente colonias de murciélagos que en algún momento estuvieron en abundancia, disminuyendo considerablemente después del paso del Huracán María (20-septiembre-2017). Actualmente la población ha aumentado en gran medida, existiendo dos rutas de vuelos Según estudios que hemos realizado, la cueva es parte de la Cueva Grillo, la cual fue separada por un colapso.

DESCRIPCIÓN GENERAL DEL ÁREA

Entre los municipios de Aguas Buenas y Cidra está localizado el sistema de cuevas y cavernas de Aguas Buenas. Asociado al origen del Río Caguitas existe una pequeña cuenca hidrográfica de formación cárstica que recoge las aguas que llueven penetrando al subsuelo y discurriendo paralela, superficial y subterráneamente por el sistema de cuevas de Aguas Buenas para unirse y formar el Río Caguitas. La vista de toda la cuenca con paisaje de bosque y de fisiografía cárstica, permite apreciar claramente el ciclo hidrológico. Es un lugar con recursos arqueológicos abundantes no estudiados. En las cuevas existe la única corriente perenne de agua subterránea conocida en el área este de la Isla, que alimenta al Rio Grande de Loíza. Cuenta con varios manantiales con temperatura fresca, alta humedad, y una importantísima población de murciélagos. También es hábitat de especies de fauna y flora protegidas y en peligro de extinción. Todo lo anterior le confiere un alto valor ecológico y científico y un potencial uso recreativo y educativo. En la actualidad las cuevas de Aguas Buenas están siendo peligrosamente amenazadas por el desarrollo urbano desmedido. El adecuado manejo de este recurso puede ser una alternativa adicional para lidiar con problemas económicos, sociales y ecológicos del área (González-Espada, 2017)

ACTORES INVOLUCRADOS

• PCM Puerto Rico: Su objetivo es resaltar la importancia y conservación de los murciélagos en Puerto Rico por medio de charlas.
• Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA): Su participación es proteger, conservar y administrar los recursos naturales y ambientales de Puerto Rico de forma balanceada.
• Junta de Calidad Ambiental: Es la agencia del Estado Libre Asociado de Puerto Rico que tiene la función principal de proteger y conservar el medioambiente, a tenor con lo que establece la Ley 416 de septiembre de 2004, mejor conocida como la Ley sobre Política Pública Ambiental.
• Oficinas Municipales de Ordenación Territorial: Tiene como principal objetivo preparar y revisar los planes de ordenación y efectuar todas las actividades necesarias para la eficaz ejecución de estos procesos, y así atender el planeamiento del suelo de los Municipios Autónomos.
• Gruta Troglodita Norman Veve (GTNV): Entre sus objetivos está el promover, coordinar y divulgar estudios e investigaciones científicas de alto nivel que contribuyan a la conservación y uso sostenible de los recursos espeleológicos. Propiciar estudios técnicos, aplicación cultural y eco-amigables de los recursos espeleológicos y de los sistemas subterráneos en general. 

 ACCIONES PERVISTAS PARA LA CONSERVACIÓN, EDUACIÓN E INVESTIGACIÓN 

• Conservación: El PCMPR coordina actividades guiadas a resaltar la importancia y conservación de los murciélagos en las cuevas calientes de Puerto Rico por medio de charlas y colaboraciones con el DRNA. La GTNV, realiza estudios de investigación y monitoreo en el área de la reserva natural y dentro del SCAB de manera constante y permanente, haciendo evaluaciones de estados de crecimiento o deterioro, tanto de la flora del área como del habitat dentro del Sistema de Cuevas de Aguas Buenas.
• Educación: Coordinación para educar a la comunidad sobre la importancia de conservar áreas naturales. La GTNV realiza viajes al sistema de cuevas, para la educación y el conocimiento de la botánica, del recurso hidrológico, el carso y la fauna existente, además de la enseñanza cultural histórica.
• Investigación: El PCMPR realizará capturas y monitoreo acústico para conocer la riqueza de las poblaciones de murciélagos. Dando seguimiento a la presencia e intercambio de las especies de murciélagos luego del paso del Huracán María. Además la GTNV estableció una estación meteorológica de bosque, para hacer comparaciones climáticas y monitoreo dentro del perímetro. Realiza cada semana dos monitoreo de la masa de aire del sistema y su comportamiento, tanto diurno como nocturno. Bi-mensual realiza un conteo general poblacional de los murciélagos del Sistema, manteniendo un parámetro de entendimiento, para lo cual realiza inspección visual, fotográfica y de captura- retorno. Mantiene una red de parámetros climatológicos dentro del Sistema, con más de 15 datalogger con registros cada hora, estando activos desde el 2016.

Ubicación del Sistema de Cuevas Aguas Buenas

Principales cuevas del sistema

Límites del AICOM

 PRINCIPALES ESPECIES A PROTEGER

FAMILIA PHYLLOSTOMIDAE

Brachyphylla cavernarum Gray, 1834

Murciélago hocico de cerdo

Distribución: Se encuentra solamente en Puerto Rico, algunas Antillas menores y en las Islas Vírgenes. En Puerto Rico es bastante común en el carso del norte.

Estado de conservación: Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales en Puerto Rico está categorizada como Vulnerable. En el 2004 se radicó la Reglamentación Para Regir las Especies Vulnerables y en Peligro de Extinción en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. En dicha reglamentación se considera a esta especie como Vulnerable. Además, luego del paso del huracán María, ha sido una de las especies más afectadas, con alta mortalidad por falta de alimento (Rodríguez Durán y Dávalos, 2019).

Comentarios: Es uno de los murciélagos de mayor tamaño de Puerto Rico, con un peso aproximado de 36 a 47 gramos. El pelaje es corto, color claro crema y un poco más oscuro en su dorso. Posee un hocico bastante distintivo parecido al de un cerdo. De ahí su nombre común. Viven en cuevas. Se alimenta principalmente de frutas.

Monophyllus redmani Leach, 1821

Murciélago lengüilargo

Distribución: Se encuentra en Bahamas, Cuba, la República Dominicana, Haití, Jamaica y Puerto Rico. Se ha capturado también en la Isla de Vieques y en la Isla de Mona.

Estado de conservación: en Puerto Rico, de acuerdo al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, se encuentra clasificado como Vulnerable. En la Lista Roja de la IUCN se considera como Preocupación Menor (Solari, 2018).

Comentarios: es un murciélago pequeño de unos 6 a 10 gramos; con capacidad de colibrismo; el hocico es alargado y fino, con una hojuela nasal notable, pero fina. Su lengua es muy larga; el pelaje es gris oscuro más claro en la parte ventral. Se alimenta de frutas y néctar de las flores.

Artibeus jamaicensis Leach, 1821

Murciélago frutero común

Distribución: Se encuentra desde México a través de Sudamérica hasta el norte de Sudamérica, también se distribuye en las Bahamas, Cuba, República Dominicana, Trinidad y Tobago, Haití, Jamaica y Puerto Rico. Se ha capturado en la Isla de Vieques y en la Isla de Mona.

Estado de conservación: Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, en Puerto Rico se encuentra categorizada como Preocupación Menor. En la Lista Roja de la IUCN aparece como LC (Least Concern) (Preocupación Menor) (Miller et al., 2016a).

Comentarios: Luego del paso de los Huracanes Irma y María, las poblaciones de Artibeus jamaicensis mermaron considerablemente por la destrucción de árboles, casi en su totalidad, y la falta de alimento fue determinante.

FAMILIA MORMOOPIDAE

Pteronotus portoricensis Miller, 1902

Murciélago bigotudo de Puerto Rico

Distribución: El murciélago bigotudo de Puerto Rico es un quiróptero insectívoro endémico de Puerto Rico. Algunos autores todavía lo consideran parte del complejo Pteronotus parnellii.

Estado de conservación: según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, en Puerto Rico se encuentra clasificado como elemento crítico. En la Lista Roja de la IUCN la especie aún no ha sido evaluada.

Comentarios: es un murciélago mediano, de unos 10 a 17 gramos. El pelaje varía desde gris oscuro a gris amarillento o acanelado y brilloso. Los ojos son pequeños, sus orejas son de tamaño moderado y el uropatagio amplio. Es una especie insectívora que habita principalmente en cuevas calientes.

Pteronotus quadridens Gundlach, 1840

Murciélago bigotudo menor

Distribución: Pteronotus quadridens es un quiróptero insectívoro endémico de las Antillas Mayores (Rodríguez-Durán y Christenson, 2012). En Puerto Rico es bastante común en el carso del norte y suroeste de la Isla.

Estado de conservación: Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, en Puerto Rico se encuentra clasificado como elemento crítico. En la Lista Roja de la IUCN se considera como Preocupación Menor (Miller et al., 2016b).

Comentario: Es un murciélago pequeño, de 4 a 7 gramos de peso corporal; similar a Pteronotus parnellii, pero de menor tamaño; el pelaje varía entre gris amarillento a rojizo. Es la especie que sale primero de las cuevas; es insectívora y habita principalmente en cuevas calientes.

Mormoops blainvillei Leach, 1821

Murciélago barbicacho

Distribución: presente en Bahamas y en todas las Antillas Mayores, vive exclusivamente en cuevas calientes.

Estado de conservación: según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, en Puerto Rico se encuentra clasificado como elemento crítico. En la Lista Roja de la IUCN se considera Preocupación Menor (Miller et al., 2016c).

Comentario: es un murciélago pequeño, pesa unos 8 a 10 gramos. Se alimenta principalmente de insectos. Los rasgos faciales lo hacen inconfundible. Las orejas son redondeadas alrededor de su cabeza y sus ojos pequeños. Tiene múltiples pliegues en sus labios. Su pelaje es abundante, sedoso y de color anaranjado o castaño.