La formación ecológica que rodea San Antonio de Pichincha pertenece a Bosque seco interandino, el cual, generalmente, se desarrolla en climas con baja humedad y de poca precipitación anual. La vegetación está conformada, en su mayoría, por árboles y arbustos de tamaño pequeño a mediano, esclerófilos o suculentos. Este tipo de formación ecológica juega un importante papel en la estabilización del suelo y en el mantenimiento de condiciones ambientales para la reproducción y nutrición de especies únicas; sin embargo, al encontrarse en suelos aptos para la agricultura y urbanización este tipo de áreas naturales corren un grave riesgo ya que se encuentran altamente fragmentadas.
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Criterio 1. El sitio contiene una población del Murciélago Rostro de Fantasma, Moormops megalophylla, que:
Priorización del Criterio 1. La especie, pese a presentar poblaciones de muchos individuos en otros países, alcanza el límite sur de su distribución en el Ecuador, siendo la localidad propuesta una de las localidades conocidas más australes, lo que puede significar un importante repositorio del acervo genético de la especie, por lo que su conservación se considera prioritaria.
El hábitat alrededor de la cueva se encuentra alterado desde hace mucho tiempo, con ocupación urbana de una ciudad de pequeño tamaño pero su desarrollo urbano es de crecimiento relativamente rápido (21,7% a nivel cantonal entre 2001 y 2012).
Criterio 2. El sitio contiene una cueva que ha sido identificada como refugio permanente de la especie Mormoops megalophylla (Murciélago Rostro de Fantasma). No se han reportado cuevas similares u otros registros en las inmediaciones, se cree que esta cueva es la única población en esta región.
Priorización del Criterio 2. La cueva se encuentra en un centro poblado que en los últimos años ha presentado un importante desarrollo urbano. Además, al estar ubicada en un sitio de recreación turística, existe una mayor posibilidad de alteración del refugio por lo cual se ha recomendado en el Libro Rojo de Mamíferos del Ecuador (2011) que se restrinja el acceso humano a la cueva y se motive una campaña de educación ambiental en la zona. La zona no se encuentra protegida por el Patrimonio de Áreas Protegidas del Estado o a nivel privado, aunque el área es manejada con fines turísticos y recreativos.
DESCRIPCIÓN GENERAL DEL ÁREA.-
San Antonio de Pichincha recibe una cantidad importante de turistas al año por estar situado sobre la línea equinoccial en un sitio histórico importante construido en conmemoración de la Misión Geodésica Francesa, conocido como Ciudad Mitad del Mundo.
La cueva se ubica dentro de facilidades turísticas de recreación que comprenden piscinas y canchas deportivas usadas principalmente por la población de la parroquia, compuesta en su mayoría por personas de clase media y media baja. El interior de la cueva se encuentra debajo del área urbana y en las instalaciones del balneario se han registrado dos entradas a la cueva, aunque se sospecha que debe haber una tercera en alguna zona no explorada de la cueva.
En el trabajo de Carlos Boada, Santiago Burneo, Tjitte de Vries y Diego Tirira titulado Notas ecológicas y reproductivas del murciélago rostro de fantasma Mormoops megalophylla (Chiroptera: Mormoopidae) en San Antonio de Pichincha, Pichincha, Ecuador (Mastozoología Neotropical, 2003 - 10(1):21-26) se especula sobre una población de pocos miles de individuos, con picos de salida de hasta 58 individuos por minuto.
Los individuos se concentran en un área de la cueva alejada de la entrada y que se encuentra inundada por aguas subterráneas que desembocan a la entrada de la cueva y eventualmente el balneario. Esta “laguna” subterránea protege a la población del impacto de los visitantes que esporádicamente ingresan a la cueva por razones turísticas.
ACTORES INVOLUCRADOS
Una breve descripción de actuales y potenciales actores involucrados, incluyendo poblaciones locales, gobierno local, departamental o regional, organizaciones no gubernamentales y otros
En el primer semestre del 2012 se trabajó en una campaña de concientización en la zona en la que se mantuvieron reuniones con los siguientes autores:
ACCIONES PREVISTAS PARA CONSERVACIÓN, EDUCACIÓN E INVESTIGACIÓN
Local
Investigación
Educación
Mapa de la Cueva de San Antonio
PRINCIPALES ESPECIES A PROTEGER
Mormoops megalophylla
Latitud: 0° 0'43.24"S Longitud: 78°26'28.13"O