Responsable

Programa para la Conservación de los Murciélagos de Cuba (PCMCu)

 La cueva del Indio se encuentra en el Paisaje Natural Protegido de Escaleras de Jaruco, conocido por sus características alturas mogotiformes y el buen estado de conservación de sus bosques. El Indio alberga ocho especies de murciélagos, entre los que se cuentan las cuatro especies de nectarívoros y las tres especies del género Pteronotus presentes en Cuba, siendo la cueva más diversa de la cordillera Escaleras de Jaruco y la única de la zona habitada por Phyllonycteris poeyi, el murciélago de las cuevas de calor (Villasuso Socarrás et al. 2009).
Son las características geomorfológicas de la caverna las que posibilitan la diversidad de microclimas en su interior –incluyendo una trampa térmica- y, por ende, el asentamiento de varias especies. Por encontrarse próxima a la capital y a los grandes institutos de investigación del país, la cueva del Indio ha sido foco de numerosos estudios sobre su comunidad de murciélagos, algunos de los cuales han sido publicados (Mora et al. 2002; Macías y Mora 2003). Enclavada en una de las áreas de bosque mejor conservadas de la región (Ricardo et al. 1987), constituye un modelo de estudio ideal para evaluar los servicios ambientales que brindan los murciélagos. También posee valor espeleológico puesto que representa la caverna tipo para la clasificación de las cuevas vadosas en Cuba (Núñez Jiménez 1962).
Sin embargo, el fácil acceso al Indio también ha traído consecuencias negativas para la comunidad de murciélagos. La primera lista de especies publicada para la cueva contaba con 13 especies (Silva Taboada 1979), lo que indica que hubo una pérdida de casi un cuarto de la riqueza de especies en tres décadas. Los disturbios producidos por el vertimiento de desechos sólidos en la entrada de la gruta, la extracción de guano y la visitación sin control pudieron seguir afectando a la comunidad de murciélagos del Indio.
Por sus valores naturales y las amenazas a las que está sometido, el sitio ha sido declarado como el objeto de conservación prioritario de la reserva de Escaleras de Jaruco desde 2010, pero poco se ha hecho para su conservación. Con la aceptación como SICOM, el Programa de Conservación de Murciélagos de Cuba (PCMCu) pretende volver a impulsar las acciones para la conservación de la cueva del Indio y obtener más apoyo de los actores.

 Descripción general del área

El sitio se encuentra en una zona conocida como las Escaleras de Jaruco, pequeña cordillera caracterizada por elevaciones cársicas de no más de 300m, llamadas mogotes, conectadas por pequeños valles (Figura 3). El clima de la zona es típicamente tropical. Predominan la vegetación típica de mogote, los bosques semidesiduos y siempreverdes, así como las áreas de pasto en las zonas de valle. Constituye una de las áreas más próximas a la capital del país (aproximadamente a 40 km) que mantienen una flora y fauna autóctona en buen estado de conservación (Oviedo et al. 2009). La constitución cársica de las Escaleras de Jaruco dio lugar a numerosas cuevas de pequeño a mediano tamaño –incluyendo el Indio- en las que se refugian un total de 13 especies de murciélagos, por lo que se puede considerar que la zona tiene una alta representación de la quiropterofauna de Cuba.
La cueva del Indio presenta más de 300 m de longitud y 50 m de profundidad, llegando a un lecho subterráneo (Núñez Jiménez 1967; Figura 4). Consta de cuatro accesos conocidos y tres niveles superpuestos interconectados. La circulación del aire es baja, lo que posibilita la formación de un microclima húmedo y caliente relativamente estable durante todo el año. La trampa térmica consiste en una galería que se estrecha en sus porciones finales y donde se concentra la colonia de Phyllonycteris poeyi. A unos metros de la entrada principal se encuentra la pequeña cueva la Jaula donde se refugia Artibeus jamaicensis y P. poeyi hace descanso nocturno.

 Actores involucrados

• Área Protegida de Recursos Manejados Escaleras de Jaruco-Tapaste-Cheche.
  El sitio se encuentra en la zona de amortiguamiento de la reserva. La administración de la reserva es la principal responsable de la protección del sitio por ser este el primer objeto de conservación indicado en su Plan de manejo.
  Esta reserva es manejada por la Empresa Nacional para la Protección de la Flora y la Fauna, empresa estatal perteneciente al Ministerio de la Agricultura.
• Centro Nacional de Áreas Protegidas y Delegación Provincial del CITMA
  Instituciones estatales pertenecientes al Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA), encargadas de verificar la ejecución de los planes de manejos en las áreas protegidas.
• Fondo Nacional de Desarrollo Forestal
  Institución del estado que financia los gastos de salario y materiales de las áreas protegidas. Pertenece al Ministerio de la Agricultura.
• Cuerpo de Guardabosques
  Institución estatal encargada de verificar el cumplimiento de las normas contra incendios forestales y de multar los incidentes de caza y corte de madera, que son ilegales en un área protegida. Pertenece al Ministerio del Interior (policía).
• Habitantes del caserío La Jaula
  Pequeño asentamiento en el que se cuentan una decena de casas. Uno de sus pobladores tiene un huerto cerca de la entrada de la cueva.
• Sociedad Espeleológica de Cuba (SEC)
  ONG que agrupa a los espeleólogos profesionales y aficionados del país. Algunos grupos espeleológicos realizan investigaciones en la cueva.
• Facultad de Biología de la Universidad de La Habana
  Se realizan prácticas docentes en la cueva e investigaciones. Institución estatal.
• Instituto de Ecología y Sistemática (IES)
  Centro estatal de investigaciones sobre la biodiversidad, de referencia nacional. Algunos grupos de investigación de esta institución realizan muestreos sobre la comunidad de murciélagos.
• Programa para la Conservación de los Murciélagos de Cuba (PCMCu)
  Reúne a los investigadores y amantes de los murciélagos. Afiliado a la Red Latinoamericana para la Conservación de Murciélagos (RELCOM) y a la Sociedad Cubana de Zoología. Participa en las actividades de investigación y conservación en colaboración con las demás instituciones.
• Habitantes de los poblados de Mendoza, Tapaste, Jaruco y El Perú.
  Poblados más cercanos a la cueva. Son potenciales visitantes y trabajadores de la reserva.

 Acciones previstas para la conservación, educación e investigación

El sitio se encuentra a un costado de una carretera, en una zona de uso público y es una cueva declarada como de uso público. Sin embargo, se encuentra en la zona de amortiguamiento de la reserva de Escaleras de Jaruco y constituye el objeto de conservación prioritario en el Plan de manejo de la reserva. Dicho plan prevé la mayor parte de las actividades que se enumeran a continuación:

Conservación

• Establecimiento de un convenio de colaboración entre el PCMCu y la reserva Escaleras de Jaruco.
• Limpieza de la entrada de la cueva de desechos sólidos (Reserva).
• Diseño de zonificación y regulaciones para la visitación y la disposición de mallas de niebla (PCMCu).
• Señalización de las regulaciones en la entrada de la cueva (Reserva).

Educación

• Diseño y disposición de pancarta instructiva sobre la cueva sus valores en la entrada (PCMCu y la reserva).
• Incorporación de la comunidad de la Jaula y de la escuela rural más cercana (“Víctor y Orlando”, perteneciente al poblado de Mendoza), en el Festival anual del Murciélago realizado por el PCMCu.

Investigación

• Capacitación de trabajadores de la reserva y estudiantes de la Facultad de Biología en el muestreo de murciélagos (IES y PCMCu).
• Monitoreo del tamaño de las poblaciones de murciélagos de la cueva (Reserva, Facultad de Biología, IES, y PCMCu).
• Mapeo microclimático y de distribución de las especies de murciélagos de la cueva (SEC y PCMCu).

Mapa de Cueva del Indio de Tapaste

 Principales especies a proteger

Brachyphylla nana

Erophylla sezekorni

Monophyllus redmani

Phyllonycteris poeyi

Pteronotus quadridens