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Programa de Conservación de los Murciélagos de Argentina (PCMA)

Las poblaciones de murciélagos son muy vulnerables porque se reproducen lentamente, más que cualquier otro mamífero de igual tamaño, y porque un solo refugio puede ser crítico para la supervivencia de una especie (Tuttle y Moreno, 2005). La conservación del hábitat y de las cavidades que los quirópteros utilizan como refugio, es fundamental para su propia conservación.
La Caverna el Sauce, ubicada en la región serrana de la provincia de Córdoba, es un refugio natural que se caracteriza por presentar una complejidad estructural elevada, proporcionando una gran variedad de sitios de percha disponibles para albergar las dos especies de murciélagos registradas hasta el momento, Histiotus montanus y Myotis dinellii, familia Vespertilionidae (Damino, 2011). Ambas especies tienen una amplia distribución en todo el país, sin embargo H. montanus se encuentra restringida a la región serrana de la provincia, designada hasta ahora como la zona de mayor diversidad en quirópteros (Castilla, 2010).
Si bien los estudios realizados hasta el momento no han podido determinar si la caverna es usada de manera permanente o temporal, la ecorregión en donde se encuentra es una de las más amenazadas de la provincia, siendo necesario proponer y concretar estrategias de protección ambiental, como lo es una declaración SICOM.
Antes del año 1998 un frente de cantera destruyo parte de la Caverna El Sauce, sin embargo desde su descubrimiento se encuentra protegida y es una de las cavidades más amplia y compleja de toda la Provincia. Desde su gestión, el Sr. Ceballos se ha encargado por años de mantener la cavidad intacta y ha brindado a numerosos investigadores la posibilidad de estudiar la caverna con el propósito de conocerla y hacer de ella un lugar protegido. Es la única caverna que opera bajo un régimen establecido por un plan de manejo dirigido por el biólogo Enrique Lipps de la Sociedad Argentina de Espeleología (SAE). Lamentablemente no han podido evitarse ciertos actos de vandalismo como la predación furtiva de concreciones coralinas, motivo por el cual ha sido necesario bloquear con rejas la boca principal, sin afectar el libre desplazamiento de murciélagos ni cualquier otra fauna propia del lugar.
En la actualidad la Caverna el Sauce es un emprendimiento ecoturístico único para la provincia, con visitas guiadas realizadas por el dueño S. Ceballos y colaboradores. Esto último demuestra que uno de los motivos principales de esta declaración, es la importancia de la caverna El Sauce como punto duplicador de nuestros objetivos, como son también la educación y difusión. Este sitio recibe cientos de personas al año que, mediante charlas informativas, conocen a los murciélagos y descubren la importancia que ellos tienen en su hábitat y en especial en la caverna.

Descripción general del área

La Caverna El Sauce esta desarrollada en mármoles pertenecientes al basamento cristalino de las Sierras pampeanas Orientales (Elortegui-Palacios, 2002). Tiene una extensión de 219,3 m y un desnivel de 26,19 m. Presenta siete bocas, dos amplias de desarrollo horizontal sobre las paredes de la cantera, dos verticales de tipo chimenea, otras dos casi horizontales muy estrechas y otra vertical taponada con rocas. Predomina el color rojo en las paredes y depósitos de la llamada terra-rosa. En su interior existen formaciones coralinoides y calcretes realizadas por el agua y el carbonato de calcio. Predominan las galerías freáticas con signos de paso de agua en forma torrencial.

Actores involucrados

Los actores involucrados directamente son los integrantes de la familia Ceballos, quienes hacen efectiva y sostenible esta designación a través de su emprendimiento ecoturístico.
Los miembros del PCMA, quienes asesoran sobre el manejo del área para la protección de los murciélagos y su hábitat.
Y por último, la SAE (Sociedad Argentina de Espeleología) que asesora a los dueños sobre el manejo de la caverna para su protección.
Una vez lograda la designación se pretende hacer partícipe a la Secretaría de Ambiente, ente regulador en tareas ambientales para la provincia de Córdoba, con el objetivo de lograr el reconocimiento oficial del área y lograr la participación de personas que ayuden a la conservación integral del ambiente.
Numerosos visitantes llegan a la caverna y son instruidos a cerca de la importancia de los murciélagos para la mantención de los sistemas de cavernas.

Acciones previstas para conservación, educación e investigación

Al plan de manejo dirigido por la Sociedad Argentina de Espeleología será adosado un plan de manejo y monitoreo de los murciélagos que en ella habitan. La SAE seguirá desarrollando diferentes proyectos de investigación en torno a los aspectos geológicos de la Caverna.
Dos tesis de grado, de carácter diagnóstico sobre los murciélagos han sido desarrolladas y se pretende profundizar las investigaciones, conociendo el uso que hacen los murciélagos de la caverna y los impactos de las actividades antrópicas sobre las poblaciones de murciélagos.
A demás, se llevaran a cabo estudios de percepción del hábitat y de los murciélagos que la habitan.
Por último, seguiremos desarrollando actividades educativas y de difusión sobre la importancia que tienen los murciélagos en este tipo de ambientes y en el bienestar social.

 Mapa de la Caverna El Sauce 

 Principales especies a proteger

Histiotus montanus

Myotis dinellii