En el norte del Estado Falcón, noroccidente de Venezuela, existe un túnel de aducción con tubería de agua potable que procede de la represa El Isiro y está ubicado en la población de Butare, a escasos kilómetros (<10 km) de la ciudad de Coro, ciudad que alberga cerca de 200 000 habitantes (INE 2014). La vegetación característica de la zona es matorral espinoso tropical. El reconocimiento de este túnel como un SICOM, y las medidas de conservación derivadas de su designación, podrían contribuir a proteger las especies de quirópteros que lo utilizan como refugio estable desde hace muchos años. En el túnel se han observado hasta siete especies de murciélagos con tamaños de colonia bastante variables entre sí, que en su conjunto alcanzan varios miles de individuos. Entre las especies presentes destaca el murciélago cardonero (Leptonycteris curasoae), clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICNTM (IUCN, 2018) y en el Libro Rojo de la Fauna Amenazada de Venezuela (Rodríguez y Rojas-Suárez, 2014). Además, existe una colonia del murciélago fantasma (Mormoops megalophylla), gregario y particularmente susceptible a perturbaciones en sus refugios. El túnel es posiblemente usado como refugio de paso por L. curasoae durante sus movimientos migratorios anuales de larga distancia. Se han observado hembras preñadas, lo que sugiere que también podría ser un refugio de maternidad de esta especie. Por su cercanía a dos ciudades, el entorno natural del túnel es objeto de fuerte presión por el uso de los recursos naturales y la ocupación del territorio con fines agropecuarios. Varias de las especies de murciélagos carvernícolas que habitan el norte del estado Falcón no solo utilizan las cuevas existentes como refugios, sino también casas y estructuras abandonadas, alcantarillas, tubos anchos de drenaje y túneles, entre otros. Varias de estas especies pueden cohabitar en un mismo refugio, lo que las hace más vulnerables por el número que pueden alcanzar en su conjunto como colonia mixta. Así, un evento de exterminio premeditado por los pobladores locales conllevaría a la eliminación de muchas especies en un mismo refugio. El túnel, al estar bajo un régimen de manejo y mantenimiento por Hidrofalcón, expone a las colonias de murciélagos a perturbaciones y matanzas masivas. Finalmente, el murciélago vampiro común (Desmodus rotundus) es una de las especies habitantes del túnel. Es probable que este murciélago pueda ocasionar problemas de salud a los rebaños de ganado caprino y otras especies domésticas que residen en localidades cercanas, con el concomitante riesgo de generar un conflicto humano-murciélago, sobre todo si gente inexperta realiza la eliminación no controlada de esta especie, afectando a las demás.

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DESCRIPCIÓN GENERAL DEL ÁREA

Butare está ubicado en la cuenca baja del Río Seco o Coro en su planicie terminal, constituida por drenajes de régimen intermitente, a excepción de algunos cursos que nacen en la serranía al norte de la población. Entre las quebradas (riachuelos) de la zona se pueden mencionar Butare y Cabeza de Burro, ambas de régimen intermitente. La zona presenta un régimen de precipitaciones bimodal, con dos picos máximos, el primero en los meses de mayo a julio y el segundo de septiembre a diciembre, siendo este último cuando ocurren las mayores precipitaciones. El periodo seco se presenta en los meses de enero a abril, cuando ocurren las mínimas precipitaciones. La precipitación media mensual es de 420,4 mm y la temperatura promedio de la zona es de 28,3 °C (Borges et al., 2013). Dichas condiciones climáticas ubican a este sector dentro  de la zona de vida Monte Espinoso Tropical, que se extiende desde el nivel del mar hasta unos 200 m.s.n.m (Holdridge, 1967). De acuerdo al grado de humedad, se ubica en la provincia ‘Árida’, donde su evapotranspiración potencial varía entre cuatro y ocho veces la precipitación. Todas estas condiciones dan como resultado una cubierta vegetal xerófita representada por formaciones arbustivas (matorrales) con una fisonomía de escasas especies arbóreas de hoja ancha, la mayoría de las especies son armadas, de hojas pequeñas y coriáceas, con especies representativas en el sector: cardones (Stenocereus griseus), tunas (Opuntia caracassana), Cují (Prosopis juliflora), Buche (Melocactus curvispinus), Yabo (Parkinsonia praecox), Vera (Bulnesia arborea), y Agave (Agave cocui) entre otras. 

ACTORES INVOLUCRADOS

• PCMV: El Programa para la Conservación de los Murciélagos de Venezuela participará en el proceso de contacto con Hidrofalcón, presentación de planteamiento, solicitud y tramitación para la construcción de la reja para control de acceso al túnel, así como contribuir a la captación de fondos para realizar dicha instalación. También preparará el material divulgativo y educativo necesario para la sensibilización de la población local.
• Centro de Investigaciones en Ecología y Zonas Áridas (CIEZA): Este centro, que lleva 30 años de fundado y tiene su sede administrativa en la ciudad de Coro, se creó con el objetivo fundamental de estudiar los recursos naturales existentes en la región y promover su conservación y utilización racional. Dicho objetivo sólo podrá alcanzarse a través del conocimiento profundo de la biodiversidad existente, detectar especies con mayor potencialidad para la producción en las zonas áridas, para luego poder manejarlos y producir algún beneficio económico y/o social. Cuenta con personal profesional y técnico con una amplia experiencia en estudios ecológicos, con énfasis en las zonas áridas del Noroccidente de Venezuela. Ha realizado investigaciones sistemáticas sobre la flora y la fauna de la Península de Paraguaná (incluyendo las cuevas de Piedra Honda y del Guano), así como la ecología de los murciélagos asociados con éstas.
• Hidrofalcón: Es la empresa del Estado Venezolano que se encarga de la supervisión y mantenimiento del túnel y sus tubos. Presta los servicios de agua potable y saneamiento para satisfacer las necesidades de la población del Estado Falcón en armonía con el ambiente, mediante una gestión basada en la optimización de procesos y el uso de tecnología adecuada, que aseguren la sustentabilidad financiera con un personal competente, proveedores confiables y comunidad organizada. La autorización y apoyo logístico de Hidrofalcón son fundamentales para la materialización del proceso de cierre del túnel.
• Ministerio del Ambiente a través de la Dirección Estadal Ambiental Falcón (DEA-Falcón): Es la entidad encargada de la ordenación del territorio y conservación ambiental en el estado Falcón. Dicha Dirección sería la encargada de dirigir, impulsar y avalar las acciones encaminadas para proteger áreas especiales para conservación y manejo de fauna y flora. El proceso de cierre del túnel debe contar con el aval de DEA-Falcón.
• Alcaldía Municipio Colina: Como autoridad local, la Alcaldía del Municipio Colina participaría en todos los procesos legales necesarios encaminados al cierre del túnel.
• Consejo Comunal de Butare: Es una organización del Poder Popular encargada de promover el desarrollo socio-cultural de la comunidad mediante la formación integral, fortaleciendo cualidades relacionadas con la elaboración, evaluación y ejecución de proyectos de acuerdo a las problemáticas y necesidades en los ámbitos económico, político, social, cultural, educativo, salud, deportivo y recreativo, entre otros. El proceso de cierre del túnel deberá ser informado a la comunidad a través de este Consejo Comunal, y se les solicitará apoyo para tal fin.

ACCIONES PREVISTAS PARA CONSERVACIÓN, EDUCACIÓN E INVESTIGACIÓN

Educación:  

• Instalación de una valla explicativa del proceso de cierre y de la importancia ecológica y los servicios ambientales asociados a los murciélagos que lo habitan.
• Contactar a los criadores de cabras de las cercanías, para hacer seguimiento a casos de mordedura por murciélago vampiro y sensibilizarlos en relación a la importancia ecológica de los murciélagos del túnel y el potencial conflicto humano-murciélago en el caso del murciélago vampiro.
• Plan de divulgación sobre uso responsable de insecticidas y su sustitución a control biológico de plagas, dado que en la zona hay numerosos cultivos de hortalizas (cebolla, melón, ají y lechoza) (Borges et al., 2013), para evitar muertes masivas de murciélagos insectívoros.

• Lograr la autorización de Hidrofalcón, el Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo y Aguas y la Alcaldía del Municipio Colina para cerrar el acceso al túnel por parte del público.
• Diseñar un sistema de rejas adecuado para el cierre de la entrada al túnel e instalarla.
• Realizar supervisión periódica de la reja.
• Acordar con el personal de Hidrofalcón y la Comunidad de Butare un protocolo de acceso y mantenimiento del túnel que minimice el impacto negativo sobre las colonias de murciélagos.  

• Censos periódicos (2-4 veces al año) de las colonias presentes en el túnel y registro de casos de vandalismo. La información a levantar debería incluir el número de especies presentes, ubicación en el túnel y estimación de la abundancia relativa de las distintas especies con base a observación asistida con luz infrarroja y cámara fotográfica o de video.

PRINCIPALES ESPECIES A PROTEGER

FAMILIA PHYLLOSTOMIDAE
SUBFAMILIA GLOSSOPHAGINAE

(Foto por Jesús Molinari)
Leptonycteris curasoae (Miller, 1900)
Murciélago cardonero

Distribución: Se distribuye en zonas áridas, semiáridas y bosques secos de Colombia, Venezuela y las islas de Aruba, Curazao y Bonaire. En Venezuela se le localiza en la franja norte costera (incluyendo la Isla de Margarita) y en los bolsones semiáridos de los estados Lara, Mérida, Trujiillo y Táchira (Linares, 1988; Fleming y Nassar, 2002). 

(Foto por Jafet M. Nassar)
Mormoops megalophylla (Peters, 1864)
Murciélago Fantasma

Distribución: Su rango de distribución incluye desde México hasta El Salvador, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, el Caribe Holandés y Trinidad (Gardner, 2008). En Venezuela, está presente principalmente en la franja norte costera, con registros aislados al sur del Orinoco y Sierra de Perijá (Linares, 1988). 

 

Estado de conservación: Global: Preocupación Menor (Dávalos et al., 2008). Venezuela: Preocupación Menor (sensu lato Rodríguez y Rojas-Suárez, 2008). La principal amenaza para esta especie a nivel global y local es la destrucción de sus refugios de maternidad y/o diurnos y la perturbación de las colonias por el vandalismo, ya que la especie es muy sensible al ruido y la actividad humana dentro de las cuevas.  

 

Comentarios:  Para la descripción de la especie, ver Rezsutek y Cameron (1993). Mormoops megalophylla es una especie insectívora cuyos hábitos alimentarios incluyen lepidópteros nocturnos de tamaño mediano y grande. Es de hábitos gregarios, congregándose en colonias de cientos a miles de individuos. Prefiere cuevas calientes en las que ocupa los lugares más oscuros. Se distribuye en una amplia gama de hábitats, desde zonas áridas, semiáridas hasta bosques tropicales húmedos. La colonia observada en el túnel no supera los cientos de individuos, pero su susceptibilidad a las perturbaciones la hace particularmente vulnerable a cualquier actividad humana en el túnel. 

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LISTADO DE OTRAS ESPECIES PRESENTES EN EL ÁREA

 

Especies observadas en el túnel (A. Martino y J. M. Nassar, obs. personal)

FAMILIA PHYLLOSTOMIDAE

Subfamilia Desmodontinae

• Desmodus rotundus

Subfamilia Glossophaginae

• Glossophaga longirostris
  
• Leptonycteris curasoae *

FAMILIA MORMOOPIDAE

• Mormoops megalophylla *
  
• Pteronotus davyi
  
• Pteronotus fuscus

FAMILIA NATALIDAE

• Natalus tumidirostris

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FOTOS DEL ÁREA

 

(Foto por Jafet M. Nassar, 2014)
La vegetación predominante del entorno del túnel es un matorral espinoso, con predominio de especies armadas, tanto leguminosas y cactáceas.

 

 

(Foto por Jafet M. Nassar, 2014).

Entrada al túnel de aducción con tubería de agua potable que procede de la represa El Isiro, ubicado en la población de Butare, a menos 10 km de la ciudad de Coro, Estado Falcón.

 

 

(Foto por Jafet M. Nassar, 2014).
Interior del túnel de aducción, mostrando dos tubos que conducen agua a las ciudades próximas. La investigadora Angela Martino camina sobre uno de los túneles.

 

 

(Foto por Jafet M. Nassar, 2014).
Colonia de Pteronotus fuscus (primer plano en vuelo) y Leptonycteris curasoae (lado derecho, posados) en el extremo sur del túnel. Las colonias de ambas especies pueden superar cientos (P. fuscus) a miles (L. curasoae) de individuos.